안녕하세요. 천안 성성동 내과 연세수빛 내과·가정의학과입니다. 유방암은 우리나라 여성에게 가장 많이 발생하는 암 중 하나입니다. 40대 이후부터 발병률이 급격히 증가하면서 더 이상 남의 일이 아닌 건강 이슈가 되었죠. 그런데도 ‘아직 괜찮겠지’라는 안일한 생각으로 검진을 미루는 경우가 적지 않습니다. 하지만 유방암은 초기에는 자각 증상이 거의 없고, 조기 발견 시 완치율이 높은 질환입니다.
따라서 자신의 몸을 잘 알고, 정기적인 유방암 검진과 생활 속 자가진단을 통해 이상 신호를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 오늘은 40대 이후 여성에게 유방암이 왜 중요한지, 어떤 증상을 유심히 살펴야 하는지, 자가검진은 어떻게 해야 하는지를 중심으로 알아보겠습니다.
40대 이후, 유방암 발병률이 왜 높아질까요?
보건복지부 통계에 따르면 우리나라 여성 유방암 환자의 절반 이상이 40대 후반에서 50대 초반 사이에서 발생합니다. 이는 여성호르몬 변화, 유방 조직의 변화, 가족력, 출산 여부, 유전적 요인 등 복합적인 원인들이 작용하기 때문이에요. 또한 폐경을 앞둔 시점에서 에스트로겐 불균형과 대사 변화가 함께 일어나면서, 유방 조직의 비정상적 증식 가능성이 높아집니다.
과거 출산 경험이 없거나, 수유 기간이 짧았던 경우, 또는 초경이 빠르고 폐경이 늦은 여성은 호르몬 노출 기간이 길어져 유방암 위험이 상승할 수 있습니다. 이러한 생리적 요인 외에도 다음과 같은 생활습관적 요인이 복합적으로 작용해 발병률을 더욱 높입니다.
- 고지방 위주의 식습관
- 만성적인 스트레스와 수면 부족
- 음주 및 흡연
- 운동 부족과 비만
따라서, 40대 이후에는 단순한 증상 유무에만 의존하지 말고 정기적인 유방암 검진을 통해 이상 여부를 확인하는 습관이 매우 중요합니다.
유방암, 꼭 알아야 할 주요 증상들
유방암은 초기에는 증상이 거의 없기 때문에 ‘조용한 암’이라고 불리기도 합니다. 그러나 시간이 지나면서 다음과 같은 이상 신호가 나타날 수 있으니 평소 유심히 관찰하는 습관이 필요해요.
- 한쪽 유방에 만져지는 단단한 멍울
- 유두에서 비정상적인 분비물(특히 혈액이 섞인 분비물)
- 유방 피부가 오렌지껍질처럼 두꺼워지고 울퉁불퉁해짐
- 유두 함몰, 유방 비대칭 등 형태 변화
- 겨드랑이 쪽 림프절 멍울이나 통증
- 유두의 가려움, 따끔거림, 통증
이러한 증상들은 모두 유방암을 단정짓는 건 아니지만, 유방 질환의 신호일 수 있으므로 즉시 의료진과 상담하는 것이 필요합니다. 특히, 여자 원장님이 진료하는 병원에서는 유방 질환에 대한 정서적 불편함 없이, 더 편안하게 진료를 받을 수 있다는 점에서 심리적인 허들이 낮아지는 것도 큰 장점이에요.
자가검진, 정확히 어떻게 해야 할까요?
자가검진은 유방암 예방의 첫 걸음입니다. 간단하지만 꾸준히 실천하면 조기 발견에 도움이 될 수 있어요. 생리 종료 후 5~7일째에 하는 것이 가장 적합하며, 폐경 이후 여성은 매월 같은 날짜를 정해 두고 시행하면 됩니다.
자가검진 방법
- 거울 앞 관찰: 유방의 모양, 피부색, 유두 위치 등을 눈으로 확인합니다. 팔을 올리고 내리며 변화를 비교해보세요.
- 샤워 중 촉진: 거품이 묻은 손으로 유방을 바깥에서 안쪽 방향으로 원을 그리며 눌러봅니다. 겨드랑이도 함께 확인해야 해요.
- 누운 자세 촉진: 한쪽 팔을 머리 위로 올리고 반대 손으로 천천히 유방 전체를 눌러보며 멍울이나 압통이 있는지 확인합니다.
주의할 점은 한 번의 자가검진으로 이상이 없다고 안심해서는 안 된다는 것입니다. 자신이 느끼는 미세한 변화가 있다면, 정밀 검사를 받아보는 것이 안전합니다.
유방암 검진, 언제 어떻게 받아야 할까?
유방암 검진은 40세부터 시작하는 것이 원칙입니다. 국가 건강검진 항목에도 포함되어 있어 2년에 한 번씩 맘모그래피(유방촬영술) 검사를 받을 수 있으며, 필요에 따라 유방 초음파나 조직 검사까지 진행될 수 있어요. 하지만 검진 시기보다 더 중요한 건 본인의 유방 상태를 제대로 아는 것입니다. 치밀유방을 가진 여성은 유방 조직이 빽빽하여 일반 촬영술에서 병변이 잘 보이지 않기 때문에 초음파 검사를 병행해야 할 수 있어요.
고위험군이 주의해야 할 사항
- 어머니나 자매 중 유방암 가족력이 있는 경우
- BRCA 유전자 양성
- 첫 출산이 30세 이후인 경우
- 폐경이 늦거나 초경이 빠른 경우
이러한 분들은 일반적인 주기보다 더 자주 유방암 검진을 받아야 하며, 여성의 유방 특성을 잘 이해하는 의료진과의 상담이 필요합니다.
일상 속 유방 건강을 위한 습관
유방 건강을 지키기 위해서는 정기적인 검진뿐 아니라 일상적인 생활습관 관리도 중요합니다. 우선, 유방암 검진 주기를 정확히 지키고 매달 자가검진을 실천하는 것이 기본입니다. 여기에 더해 고지방식보다는 저지방 위주의 식단을 유지하고, 채소와 과일을 충분히 섭취하는 것이 도움이 됩니다.
규칙적인 유산소 운동은 체중 조절과 면역력 유지에 긍정적인 영향을 주며, 특히 수면 시간 확보와 스트레스 완화는 호르몬 균형 유지에 중요한 요소입니다. 음주와 흡연은 유방암 위험을 높이는 요인으로 알려져 있으므로 가능한 줄이는 것이 좋습니다. 무엇보다 유방 건강은 한 번의 관리로 끝나는 것이 아니라, 작은 습관들을 꾸준히 이어가는 과정이라는 점을 기억하는 것이 중요합니다.
유방암 검진, 천안 연세수빛 내과와 함께 여성 건강을 지켜보세요
유방암은 조기에 발견할수록 완치율이 높은 질환입니다. 그러나 몸의 변화는 예고 없이 찾아오며, 증상이 없다고 해서 건강하다는 보장은 없습니다. 따라서 지금 이 순간의 검진이 가장 빠르고 정확한 예방이 될 수 있습니다. 천안 연세수빛 내과는 정밀 유방암 검진 시스템과 유방 초음파 장비를 갖추고 있으며, 여자 대표원장님이 직접 진료에 참여해 민감한 검사 과정도 부담 없이 안내해드립니다. 검진은 단지 결과를 확인하는 것이 아니라, 내 몸을 돌보는 가장 기본적인 방법입니다. 그 첫 걸음을 시작해 보세요.
천안 성성동 신도시에 위치한 연세수빛 내과는 5대암 검진센터에 특화된 병원입니다. 현존하는 모든 내시경 중 최고가 최고급 장비인 evis x1을 천안 최초로 도입하였습니다. 성성동 최고의 내시경 특화 건강검진센터가 되겠습니다. 또한 다양한 진료 범위의 일차진료를 통하여 주민분들의 곁에서 든든한 의료지킴이가 되어드리겠습니다. 항상 제 가족이 진료받는다는 마음으로 진심을 다해 진료할 것을 약속드립니다.
📍 연세수빛 내과 오시는 길
충청남도 천안시 서북구 성성8로 14-4 6층, 연세수빛 내과·가정의학과의원
